Cao Cao adalah seorang pemimpin yang sangat cerdas. Sejak awal kariernya di militer, dia selalu memimpin dari garis depan dan bertempur bersama anak buahnya. Karena keahliannya dalam bela diri dan strategi perang, loyalitas Cao Cao terhadap pasukannya menjadi salah satu kunci utama dalam kepemimpinannya. Dari sini kita belajar bahwa pemimpin yang setia kepada anak buahnya akan mendapatkan kesetiaan dari mereka. Hal ini membuat para prajuritnya rela mati untuknya. Cita-citanya yang sangat tinggi, yaitu menyatukan kembali Tiongkok yang terpecah, bukanlah pekerjaan yang mudah. Dia juga loyal dan setia pada pimpinannya yaitu Kaisar Tiongkok, serta juga setia pada anak buahnya.
Masa “Tiga Kerajaan” merupakan salah satu masa yang sangat signifikan dan menarik untuk dipelajari dalam sejarah Tiongkok. Masa Tiga Kerajaan diawali dengan melemahnya pemerintahan Dinasti Han sekitar tahun 180-an Masehi yang menyebabkan kerusuhan hampir di seluruh daratan Tiongkok.
Dalam kekacauan dan peperangan ini, tokoh-tokoh pemimpin yang memiliki karakter kuat mulai bermunculan. Salah satu di antaranya adalah Cao Cao. Dia memerintahkan para anak buahnya untuk menghukum siapa pun yang melanggar hukum dengan adil, tanpa pandang bulu. Terbukti bahwa Cao Cao dianggap terlalu berbahaya oleh para pemimpin lainnya dan akhirnya diangkat menjadi komandan pasukan kavaleri untuk menumpas pemberontakan di Provinsi Yu. Pemberontakan berhasil ditumpas, namun di Luoyang terjadi perselisihan antara para Kasim istana dengan Jenderal He Jin.
Situasi kekacauan semakin terjadi setelah Jenderal Dong Zhuo menggulingkan kaisar. Cao Cao menolak untuk membantu Dong Zhuo dan malah berbalik melawannya. Ia kemudian membentuk koalisi dengan gubernur dan pimpinan daerah-daerah untuk melawan Dong Zhuo. Setelah masa kekacauan tersebut, Cao Cao berhasil mengambil alih Chang An dan Luoyang, serta menyelamatkan Kaisar Xian.
Menghadapi perlawanan dari Liu Bei dan Sun Quan, Cao Cao berusaha untuk menyatukan kembali Tiongkok. Namun, ia wafat sebelum mewujudkan cita-citanya. Dalam wasiatnya, Cao Cao menyatakan bahwa negara Tiongkok belum stabil untuk menghias makamnya dengan emas dan batu Giok.
Cao Cao meninggalkan sebuah kepemimpinan yang menginspirasi, di mana keahliannya dalam bela diri dan strategi perang, serta loyalitasnya terhadap pasukannya, menjadi kunci utama dalam kepemimpinannya.
